船用缆绳是由多股棕、麻、金属丝等材料拧合而成的粗绳。其内部中芯为镀铬钢丝，外面套着胶管，最外层还覆有变色锦纶编织绳，具备强度大、抗磨损的显著特点，在古代航海船舶行业中曾有着极为广泛的应用。即便发展至今，尽管其使用场合已大幅减少，但依旧在一些方面发挥着作用。
在船舶装船过程中，一般是借助拖轮带动缆绳来完成相关操作。当船舶靠港时，缆绳起着至关重要的作用，它能有效防止船舶被海上巨大的风浪刮走，确保船舶安全停靠在岸边。
船在靠泊之际，通常船头会率先带绳，不过，因船舶类型存在差异，缆绳的收放以及绑法也各有不同。对于大型海船而言，有专门的缆机用于存放和收揽缆绳。鉴于缆绳较重，且离岸距离往往较远，缆绳前端一般会绑定一段带有重物的撇缆绳。在系缆绳时，先是利用撇缆机将撇缆绳发射出去，使得缆绳能够随之被带到岸上，而后再由工人将缆绳牢牢绑在桩上。当然，有时候也会安排小艇带着缆绳前往岸上，再由工人将其绑好。
和海轮相比较，内河船系缆绳的操作就简单许多了。当船靠岸时，水手只需在甲板上把缆绳挂在缆桩后缠绕几圈就可以了。而且，不同类型的缆绳，绑法也不尽相同。比如，带环孔的绳子，直接套在桩上再缠绕几圈进行固定就行；普通的缆绳，则采用8字结构缠绕5至8圈来固定。
由于潮汐变化以及装卸货时船舶吃水情况会有所改变，系好的船用缆绳松紧程度也会相应发生变化。所以，水手需要及时留意并调整缆绳的松紧，避免出现缆绳脱桩进而导致船舶漂移的情况发生。
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